Sedan 1930-talets början har Ivar Lo-Johanssons romaner och noveller ur statarmiljön tagit plats i den litterära debatten och upptagit läsarnas intresse. I En arbetares liv har åtta berättelser med arbetarmotiv – utom titelnovellen – sammanförts. De är tagna ur Passionerna, Karriäristerna, Girigbukarna, Lögnhalsarna, Vällustingarna, Vishetslärarna, Nunnan i Vadstena och Lastbara berättelser.