Gennem brevene til hjerteveninden Dora lærer vi den unge pige Nancy at kende. Hun arbejder i en butik for en ældre mand, der enten skælder de unge piger ud eller forsøger at forføre dem. Nancy ved, at hendes mor ønsker hende gift med en rig mand, så moren kan nyde sin alderdom i fred og bekvemmelighed, men rigdom er ikke nok for den kloge og egenrådige unge pige. Hun har drømme, der kan være svære at realisere i starten af det tyvende århundrede.

Edvard Søderberg (1869-1906) skrev en lang række socialrealistiske romaner, skuespil og digte og skildrede med uhyggelig selvoplevet detaljerigdom forholdene for de fattige, fordrukne og arbejdsløse i Københavns slumkvarterer.