Fjortonåriga Polly Milton har blivit bjuden till storstaden för att besöka sin vän Fanny Shaw. Under sin vistelse ska Polly bo hos Fanny och hennes välbärgade familj. Men livet i storstaden skiljer sig avsevärt från Pollys liv på landet och hon har svårt att finna sig till rätta i stadens mode och extravagans. Därtill är familjen Shaws gemensamma leverne långt ifrån den stillsamma och kärleksfulla tillvaro hon är van vid. Fannys lillebror Tom är särskilt retligt inställd till Polly.

En präktig flicka följer Polly från barndomens somrar hos familjen Shaw, till vuxen ålder då hon återvänder till staden för att arbeta som lärare. Familjen Shaw har då hamnat i ekonomisk knipa och Pollys annorlunda syn på livet kommer att spela en viktig roll i familjens väg tillbaka.

Louisa May Alcott föddes 1832 i Germantown i Pennsylvania och dog 1888 i Massachusetts. Under sitt relativt korta liv hann hon skriva böcker för alla åldrar, men mest känd är hon för ungdomsboken Unga Kvinnor (1868).