Oline og Thomas er søskende. I fællesskab driver de deres fædrene gård i Vendsyssel. Thomas har aldrig haft særlig lyst til landbruget; men da hans ældste bror ikke vil have gården og står til søs, føler han sig forpligtet til at overtage gården.

Under krigen, da forholdene i byerne bliver noget brogede, insisterer Oline på at få sin ti-elleveårige søn, Jakob, hjem fra Aalborg, hvor han har været i pleje, siden han var spæd. Han vokser op i en noget akavet stemning på gården og oplever på lidt fjernere hold livet i landsbyen - og danskernes pragmatisme, deres evne til at sno sig og få det bedste ud af forholdene, som de nu engang er, med tyskerne i landet.

En tid er en lavmælt skildring af livets gang i et lille nordjysk sogn under krigen.