Hemmoteltu Buck-koira ryöstetään vetojuhdaksi Klondiken kultamaille. Raaoissa olosuhteissa siitä kehkeytyy vahva ja taitava työkoira, joka siirtyy omistajalta toiselle. Lopulta se saa hyvän isännän John Thorntonista. Mutta on olemassa jotain koiran ja ihmisen välistä ystävyyttäkin suurempaa...
Jack Londonin tunnetuin teos Erämaan kutsu (1903) on ylistyslaulu villille luonnolle ja kirjailijan omiin kokemuksiin perustuva kaunistelematon kuvaus Klondiken kultaryntäyksestä; Yhdysvalloissa kirja myöhemmin kiellettiin. Tuoreessa Erämaan kutsu -elokuvassa Buckin isäntää esittää Harrison Ford.