På 1920-talet besöker en delegation Franska Indokina och tjänstemännen konfronteras med de slavliknande arbetsvillkoren på en gummiplantage. Via Cao Bang, en fransk stödjepunkt nära kinesiska gränsen som 1950 blev totalt omringad av vietnamesiska trupper, förs vi till det förkrossande franska nederlaget vid Dien Bien Phu 1954. Hur kunde det ske? Hur gick diskussionerna i Paris om kriget och kolonialpolitiken? Här skärskådas de inblandades motiv, deras sociala tillhörighet, släktband och nätverk.
Stilsäkert och skoningslöst skildrar Ett uttåg med heder hur två av världens mäktigaste länder förlorade mot vietnameserna, och slungar in läsaren i den härva av intressen som ledde till amerikanernas nesliga uttåg ur Saigon 1975.