London, 1854: Den tyveårige Esther Chapman bor i det fattige Limehouse med sin far, som arbejder på floden som færgemand. Som ung kvinde fra trange kår har hun ikke mange muligheder i livet.

Men da hendes far kommer til skade, overtager hun hans arbejde, og en sen aften får hun til opgave at sejle en mystisk mand fra et ukendt skib over til Themsens bredder. En mand, der ender med at leje et værelse i Esthers hus uden at præsentere sig med andet navn end ”Raven”.

Esthers nysgerrighed løber af med hende, og da hun en sen aften følger efter ham, bliver hun blandet ind i et komplot, der viser sig at være langt mere vidtrækkende, end hun kunne have forestillet sig. Inden længe befinder hun sig på et skib med kurs mod straffekolonien Australien sammen med Raven og hans kusine Alice – på en storslået rejse, der skal føre hende om på den anden side af jordkloden og tilbage igen …

Flodpigen er første bind i en stort anlagt serie om løgn og bedrag, kærlighed og venskab og om at finde modet til at trodse enhver fordom og tage skæbnen i egen hånd.