Beboerne i Three Pines nyder juledagene, men kriminalkommissær Gamache må afbryde sin ferie for at være sikkerhedsansvarlig ved en gæsteforelæsning på det lokale universitet.

Da han sætter sig for at undersøge gæsteforelæseren professor Abigail Robinsons forskning, opdager han en dagsorden så frygtelig, at han beder universitetet om at aflyse forelæsningen. Universitetet nægter, og Gamache anklages for censur.

Robinsons synspunkter spreder sig hastigt, og snart er borgerne fanget i en spiral af fup, fakta og vrangforestillinger. Diskussioner bliver til skænderier, og skænderier ender i slagsmål. Da et mord begås, må Gamache og hans hold opklare forbrydelsen og den kollektive vildfarelse, der har grebet Québec.