La insuficiencia respiratoria aguda es una de las causas más frecuentes de ingreso a la UCI, y la ventilación mecánica es el soporte vital más frecuentemente utilizado en estos pacientes. Alrededor del 70% de los pacientes ingresados en una UCI polivalente son ventilados en algún momento durante la internación, de ahí la importancia de la preparación del personal de salud en el conocimiento y la experticia del uso y manejo de este método de soporte vital. Este manual explora casi todos los tópicos que debe saber el personal de la salud que se enfrenta a la necesidad de brindar atención a un paciente con insuficiencia respiratoria y requerimiento de soporte vital ventilatorio, abordando temas como la programación inicial del ventilador, la monitorización, la identificación de las complicaciones, los cambios en la programación necesaria de acuerdo con la situación cambiante del paciente y, finalmente, el proceso de destete del ventilador.