I 1942 får den amerikanske søofficer Krause ansvaret for at eskortere en konvoj af skibe sikkert over Atlanterhavet uden at blive sprængt i stykker af de tyske ubåde. Krause har mange års erfaring i flåden, men dette er første gang, han er i krig, og han føler sig på mange punkter underlegen i forhold til sine underordnede kaptajner, der har været i krig i to år. Vi følger ham i løbet af 52 timer, hvor han kæmper for at træffe de rigtige beslutninger, alt imens han tvivler på sig selv og tænker tilbage på alt det, han har ofret for at nå til dette sted.
"Den gode hyrde" er både spændende som en krigsroman og som et psykologisk portræt af en amerikansk søofficer og det mindreværdskompleks, han trods sin store succes endnu kæmper med. Bogen er i 2020 blevet filmatiseret med Tom Hanks i hovedrollen under titlen "Greyhound".