Dans Hier et demain : pensées brèves, Gustave Le Bon rassemble des maximes, notations psychologiques et réflexions morales où se condensent ses vues sur les foules, la civilisation, le progrès et les illusions humaines. Le livre procède par fragments incisifs plutôt que par démonstration suivie; il relève de la tradition du moraliste français, de La Rochefoucauld à Chamfort, tout en portant l'empreinte fin-de-siècle d'un penseur préoccupé par la fragilité des sociétés modernes. Le style, net, aphoristique et souvent sentencieux, vise moins l'ornement que l'efficacité intellectuelle: chaque formule cherche à saisir une loi de l'âme collective ou un paradoxe de l'histoire. Le Bon, médecin, anthropologue amateur, sociologue et psychologue social, s'est imposé par ses travaux sur la psychologie des foules et sur les mécanismes de suggestion, d'imitation et de croyance. Son époque — marquée par l'industrialisation, les mouvements de masse, les bouleversements politiques et la crise des certitudes libérales — éclaire l'humeur méditative de ce recueil. On y entend un observateur sceptique, parfois pessimiste, convaincu que les forces irrationnelles gouvernent souvent davantage les hommes que la raison proclamée. Je recommande ce livre à quiconque goûte les œuvres brèves mais denses, où une pensée se livre en éclairs. On le lira non comme un traité systématique, mais comme un laboratoire d'idées, stimulant par sa lucidité, discutable parfois, toujours révélateur d'un climat intellectuel. C'est un petit volume qui invite à méditer longtemps.
