Madrid arde a mediados de julio de 1936, por el calor del verano y por el levantamiento militar en África. El abogado Nicolás Rosal intenta marcharse en coche de la capital, pero tiene que regresar tras ser interceptado por un piquete armado. Así que decide permanecer en Madrid mientras su mujer y sus dos hijos veranean en Navarra. Nicolás proviene de una familia modesta y no encaja con la de su mujer, de estirpe militar e ideología carlista.

La casualidad de ese día en que su coche no supera el control del piquete determinará toda su vida al llevarle a integrarse en el Madrid republicano. Guiado por nuevas relaciones y por la necesidad de sobrevivir en un entorno polarizado, intentará encontrar su sitio, sin saber bien cuál es. Con el paso de la guerra, Nicolás tendrá que elegir entre mantenerse fiel a ese nuevo mundo que ha acabado por ilusionarlo, o dejarse llevar por la corriente.