Haiwen er i færd med at købe bananer i et supermarked i Los Angeles, da han for første gang i tres år ser Suchi – hans Suchi. Suchi var kun syv år gammel, da hun blev fortryllet af Haiwens violinspil i deres barndomskvarter i Shanghai, og et uskyldsrent venskab udviklede sig siden til en glødende ungdomskærlighed. Men da Haiwen i 1947 melder sig til hæren, efterlades Suchi med hans violin og beskeden: Tilgiv mig.
I 2008 er Haiwen for nylig blevet enkemand, og for ham føles det tilfældige møde med Suchi som en ny chance. Men hvor han har varme minder om fortiden, har Suchi søgt at undgå at se sig tilbage.
Hjemlængsel følger Suchi og Haiwen gennem syv årtier, hvor krig, sult og globale begivenheder skiftevis skiller dem ad og fører dem sammen. Det er en beretning om den kinesiske diaspora og en intim fortælling om familie, ofre og loyalitet. Men først og fremmest er det en roman om kærlighedens kraft på tværs af tid og sted.