Valtion lainanotolla on ollut korvaamaton rooli Suomen historiassa. Lainarahalla on mahdollistettu koko maan kattavan rautatieverkoston rakentaminen ja rahoitettu hyvinvointivaltion palveluja laskusuhdanteissa. Sen avulla on varmistettu itsenäisyyden säilyminen toisessa maailmansodassa ja pelastettu valtiontalous 1990-luvun suuressa lamassa. Toisaalta velkaantuminen herättää myös huolta. Korkomenot kasvavat ja pahimmillaan sijoittajien luottamus heikkenee.
Hyvä, paha valtionvelka syventyy Suomen valtion lainanoton historiaan. Teos paljastaa, mitä valtionvelka pohjimmiltaan on, miten sitä otetaan ja miksi. Se kytkee lainanoton osaksi kansainvälisten rahoitusmarkkinoiden kehitystä keskiajalta eurojärjestelmään ja paikantaa historiasta pahimmat valtion kokemat velka-aallot. Kirjassa nousevat esille myös lainanoton taustalla toimineet poliittiset päättäjät J. V. Snellmanista J. K. Paasikiveen ja Risto Rytistä Iiro Viinaseen.