Jim har været en fast del af USA’s hårde gangstermiljø op igennem 1930’erne. Han har levet det farlige og hurtige liv i så mange år, at han efterhånden bare ønsker at lægge det bag sig. I begyndelsen af 1940’erne lader han sig ikke desto mindre overtale til at udføre et sidste job. Det ender ikke som planlagt, for Jim begynder at få følelser for ofret for forbrydelsen, en 40-årig enke.

W.R. Burnett (1899-1982) var en amerikansk forfatter, der bliver set som faderen til gangsterromanen. Han skrev en lang række populære romaner, der er blevet oversat til mange sprog. Ved siden af hvervet som romanforfatter ernærede W.R. Burnett sig som manuskriptforfatter i Hollywood. Han stod blandt andet bag manuskripterne til "Scarface" (1932) og "Den store flugt" (1963). 15 af W.R. Burnetts egne romaner er blevet filmatiseret, heriblandt "High Sierra", "Asfaltjunglen" og "Lille Cæsar".