L’été 1900 marque l’un des plus grands bouleversements de l’histoire chinoise. Pékin, capitale millénaire de l’Empire du Milieu, est encerclée, envahie, pillée. Les puissances occidentales et le Japon interviennent brutalement pour écraser la révolte des Boxers, plongeant la Chine impériale dans le chaos et l’humiliation.
Témoin direct de ces événements, Pierre Loti, officier de marine et écrivain, traverse une ville en flammes, découvre les palais profanés, les temples détruits et une civilisation soudainement mise à genoux. Jour après jour, il consigne ce qu’il voit : l’effondrement d’un monde ancien, la violence des combats, la peur, mais aussi le silence lourd d’une capitale meurtrie. À travers son regard sensible et lucide, se dessine le crépuscule de la dynastie Qing et la fin d’un équilibre séculaire entre la Chine et l’Occident.
Ce récit saisissant mêle témoignage historique, reportage de guerre et méditation personnelle. Il éclaire un moment clé de l’histoire mondiale, où l’impérialisme européen bouleversa durablement l’Asie. Un document rare et poignant pour comprendre la chute de Pékin, les origines des tensions modernes entre la Chine et l’Occident, et la violence d’un choc de civilisations raconté par l’un de ses rares témoins directs.
À PROPOS DE L'AUTEUR
Écrivain et officier de marine français, Pierre Loti (de son vrai nom Louis Marie-Julien Viaud) est l'un des grands noms de la littérature française. Membre de l'Académie française, il consacre son œuvre aux récits de voyages et aux romans exotiques inspirés de ses nombreuses expéditions à travers le monde.
Son style impressionniste et lyrique restitue avec sensibilité les paysages, les cultures et les civilisations rencontrées au fil de ses pérégrinations maritimes. Observateur attentif des bouleversements de son époque, il documente la rencontre entre l'Occident et les territoires lointains.
Son œuvre demeure un témoignage majeur sur les grands voyages et les découvertes de la fin du XIXe siècle.
