Den fattige, forældreløse Jens Drabelig hører, trods sit navn, til blandt de frommeste, godmodigste mennesker i verden. En aften beslutter hans studiekammerater at spille ham et puds og lokker ham til at hente et kranium fra en kiste i kirken. Vil Jens kunne klare at have kraniet stående på sit værelse natten over? Eller bliver opgaven alligevel for uhyggelig for ham?
Thomasine Gyllembourg (1773-1856) var en af Danmarks første kvindelige forfattere. Hun var gift med Peter Andreas Heiberg og mor til Johan Ludvig Heiberg, men efter P.A. Heibergs landsforvisning i 1799 søgte hun skilsmisse og giftede sig derefter med sin store kærlighed, den svenske baron Carl Fredrik Gyllembourg-Ehrensvärd. Først som 53-årig begyndte hun, på opfordring af sønnen Johan Ludvig, at skrive. Thomasine Gyllembourg skrev, i modsætning til tidens andre store forfattere, især om 1800-tallets hverdagsliv, og spørgsmål om kærlighed, ægteskab, skilsmisse og moderskab spiller en stor rolle i hendes forfatterskab.