Eletään 1800-lukua. Roosa ja Hedda ovat kaksi iäkästä siskosta, jotka asuvat yhdessä. Joulu on tulossa, ja siskokset valmistavat nuorille sukulaisille leivoksia. Roosan terveys on alkanut reistailla. Asunto täyttyy iloisista äänistä ja elämänilosta, kun nuoret vihdoin saapuvat. Myöhemmin Tyyra-tyttö pujahtaa Roosan huoneeseen ja kertoo tädille kihlauksestaan. Tytön onni nostaa muistot pintaan. Roosa näyttää tälle kaksi sormusta – ja kertoo koskettavan rakkaustarinan omasta elämästään. Miksi Roosa ei saanut elämänsä rakkautta 35 vuotta sitten?
Jouluvieraita sisältää kymmenen novellia 1800-luvun elämästä Suomessa.
Kirjailija Emil Nervander (1840–1914) työskenteli myös toimittajana ja teatterikriitikkona. Nervander julkaisi niin runoja, proosaa kuin myös tietokirjallisuutta. Hän oli läheinen ystävä Aleksis Kiven kanssa.