Eletään 1880-lukua Helsingissä. Bella on kaikin puolin kunnollinen teini-ikäinen tyttö, jonka perhetausta on moitteeton. Bella on mukautuva ja kiltti – paljolti sellainen, kuin tyttöjen toivotaan olevan. Kun Bellan luokalle tulee uusi oppilas, Hanna, tämä kummastuttaa Bellaa. Miten Hanna voikaan olla niin sanavalmis ja voimakastahtoinen? Miksi Hanna suhtautuu niin välinpitämättömästi opettajiin? Bellan ja Hannan välille muodostuu yllättävä ystävyyssuhde – ja pian tytöt käyvät syvällisiä keskusteluja naisen asemasta ja yhteiskunnallisista aiheista.
Kehitysaikana on valloittava ja ajatuksia herättävä nuortenkirja Toini Topeliukselta.
Toini Topelius (1854–1910) kirjoitti erityisesti nuortenkirjoja. Hän työskenteli myös toimittajana ja kirjallisuusarvostelijana. Topeliuksen isä oli tunnettu kirjailija Zacharias Topelius.