1942. Den jødiske kvinde Hannah Martel er på flugt fra Tyskland for at komme i sikkerhed i Cuba. Men da skibet, hun er med, bliver afvist i havnen i Havana, er hun tvunget til at vende tilbage til Europa. Fortvivlet ser hun ingen anden udvej end at søge mod Bruxelles, hvor hendes kusine Lily bor med sin familie.
Det er dog heller ikke ufarligt for hende at opholde sig i det besatte Belgien, og Hannah frygter for sit liv, men der er ingen sikker måde at komme ud af landet på. Da hun en dag støder ind i en mand ved navn Mateo, som efter alt at dømme er involveret i modstandsarbejdet, øjner hun en mulighed for at lave en byttehandel. Hvis hun hjælper ham, kan han måske hjælpe hende med at flygte?
Men krigen raser, og da Lilys familie kommer i fare, må Hannah beslutte sig for, om hun skal afbryde sin egen mission for at forsøge at redde dem. Hvor meget er hun villig til at ofre for de mennesker, hun elsker?
