Esta historia urbana se construye a partir del análisis de los procesos que reflejaron la tecnificación y modernización de la ciudad durante la primera mitad del siglo XX, configurados desde la transformación del pensamiento de las elites, la introducción de avances técnicos extranjeros y la construcción de nuevas infraestructuras que reflejaron el ideal que los contemporáneos asociaron al progreso. Este proceso de modernización urbana se ejemplifica en el caso de la ciudad de Manizales, el cual reunió las medidas higienistas, urbanísticas, estilísticas y técnicas que buscaban convertir la ciudad en escenario de representación de los adelantos de la época. También responde a la instauración de un nuevo orden y un nuevo poder que, durante este periodo, puede diferenciarse desde tres aspectos: la ciudad vista como un prototipo que establece un sistema de administración y financiamiento en el cual, la ideología moralizadora de la elite determinó la manera correcta de ocupar y vivir el espacio; la ciudad extendida como una red de conexiones y desconexiones donde las obras publicas actuaron como herramientas de ordenamiento y control social; y, la ciudad como un artefacto en el que se articuló́ el conocimiento científico de profesionales extranjeros y la construcción de infraestructura de vanguardia, implementando escenarios relativos a las nuevas funciones urbanas. De esta manera, la ciudad iluminada expone la idea universal de ciudad que, en la primera mitad del siglo XX exaltaba la incorporación de la técnica como reflejo de modernidad y progreso e imponía una transformación cultural orientada hacia la adopción de hábitos que buscaban convertir los habitantes en ciudadanos civilizados.