Jeune homme rêveur qui aime se promener dans la nature pour la dessiner, Werther rencontre Charlotte lors d’un bal. Il tombe immédiatement sous les charmes irrésistibles de cette femme cultivée et qui partage avec lui son enthousiasme pour la poésie et l'art. Mais celle-ci est fiancée au meilleur ami Werther, et ne tarde pas à s'envoler dans les bras du dénommé Albert. Partagé entre sa passion inavouée et son sens de l'honneur Werther sombre dans un désespoir grandissant...

Voici le premier roman de Goethe. Aujourd'hui reconnu comme un chef-d'œuvre de la littérature occidentale et comme un classique incontournable, il connut, dès sa sortie en 1774, un succès considérable dans toute l'Europe. Ce roman épistolaire contribua à assurer à Goethe une notoriété sans pareille.

Johann Wolfgang von Goethe (1749-1832) est une figure importante de la littérature allemande, auteur de poésies, de pièces de théâtre, et de romans. Il étudie le droit à Leipzig et publie dès l'âge de 25 ans son roman « Les Souffrances du jeune Werther » qui lui vaut un succès immédiat. Après un séjour en Italie qui marquera ses écrits, il rentre à Weimar où il devient ministre du Duc et se lie d'amitié avec Schiller : ils s'influenceront l'un l'autre dans leurs écrits. En 1808, Napoléon I le décora de la Légion d'honneur.

« Les Souffrances du jeune Werther » et « Faust » sont ses romans les plus connus dont la complexité psychologique de leurs personnages a inspiré d’autres œuvres littéraires et des adaptations au cinéma, notamment « Faust aux Enfers » (1903) de Georges Méliès et « Le jeune Werther » (1993) de Jacques Doillon. Ses poèmes ont été adaptés musicalement par de grands compositeurs tels que Beethoven et Mozart.