La mayoría de la gente hoy en día está familiarizada con el término “vandalismo”, pero ignora la etimología de la palabra. Sí, en el mundo moderno el vandalismo se refiere a la destrucción deliberada de la propiedad, pero el origen de la palabra es mucho más complejo, pues originalmente derivaba del nombre de una importante tribu germánica que prosperó en Europa y el norte de África en los siglos V y VI de nuestra era. Cuando los vándalos arrasaron Europa occidental y luego el norte de África, dejaron tras de sí un rastro de destrucción, que es cómo el término “vandalismo” llegó a asociarse con destrucción.
Los vándalos fueron una banda verdaderamente feroz de personas que usaron el arte de la guerra para conseguir sus objetivos de maneras que parecen crueles y bárbaras para la sensibilidad moderna, pero fueron solo uno de muchos grupos humanos de la época que emplearon estas tácticas para hacerse con poder y territorio en toda Europa y la región del Mediterráneo. Un examen de los vándalos a través de una combinación de fuentes de la Iglesia católica escritas en latín y cronistas bizantinos, en conjunto con estudios realizados por historiadores modernos, revela que los vándalos fueron mucho más que bárbaros sedientos de sangre cuyo objetivo principal era la destrucción de Roma.
Es cierto que los vándalos saquearon Roma en el 445 e. c., pero incluso ese acto fue un logro histórico en sí mismo, pues fueron apenas el tercer pueblo en infligir tal destrucción a una de las ciudades más grandiosas del mundo. A pesar de vivir en las anárquicas marcas, o tierras fronterizas, del Imperio romano, los vándalos pudieron establecer dos reinos diferentes, e introducir un código de sucesión real bastante complejo, que le dio estabilidad a su pueblo durante algún tiempo. Los vándalos también demostraron ser un pueblo muy ingenioso y hábil en su uso de la violencia y la guerra, pues rara vez recurrían a la violencia solo porque sí.
