Fabriksarbejderen Yi Jino kravler op i en femogfyrre meter høj fabriksskorsten i Seoul og slår sig ned. Han er blevet afskediget som led i en massefyring, og i protest sætter han sig der – og bliver siddende. I 410 dage holder han stand i kulde og ensomhed, mens kollegerne nede på jorden støtter hans kamp.

I de kolde og mørke nætter bliver Yi Jino hjemsøgt af sin slægts historier, som forbinder sig til hans eget liv. Han stammer fra en familie af jernbanearbejdere og fabriksarbejdere, der har kæmpet sig gennem et århundrede præget af japansk kolonistyre, brutale diktaturer og politisk forfølgelse. Grandonklen var kommunistisk aktivist og blev tortureret af japanerne. Bedstefaren organiserede strejker og måtte flygte til Nordkorea. Faren var tæt på at miste livet under Koreakrigen. Kun bedstemoren, den synske Geumi, holdt sammen på familien.

Mater 2-10 er en episk og dybt menneskelig roman, der spænder over hundrede års koreansk historie. Den er et portræt af arbejderklassens vilkår og politiske opgør og en bevægende familiesaga om modstand, tab og triumfer – og om de stærke bånd, der binder mennesker sammen i en splittet nation.