Hans Scherfig har samlet en lang række essays om vidt forskellige emner. Titelessayet beskæftiger sig med det videnskabelige sprogs kedsommelighed, og hvorvidt det er nødvendigt med et dødt og tørt sprog for at beskrive noget kompliceret. "Bogen om den store mand" spørger, hvorfor biografiforfattere altid leder efter mildhed hos historiske personer, der er kendt for deres brutalitet. Og essayet "Forsvar for nisser" er netop det, som titlen indikerer – et forsvar for nisser.

Den danske forfatter og billedkunstner Hans Scherfig (1905-1979) er kendt og elsket for sine litografier med dyr i junglen og for essays og romaner som "Frydenlund", "Det forsømte forår" og "Idealister". Hans Scherfig var aktivt medlem af Det Danske Kommunistparti fra 1932, hvor han også sad i ledelsen.