Jakob Hansens historiske roman tager os med tilbage til Romerrigets forfald. Vi følger den unge ridder Junius Silvanus, der i år 59 vender tilbage til Rom, efter han har tilbragt sine ungdomsår på en slægtnings landsted i Afrika langt fra Roms fristelser. Nu er hans far død, og der er intet, der stopper ham i at ride til Rom og opleve alt det, hans far har forsøgt at skåne ham for. Gennem den unge ridder oplever vi begyndelsen på mægtige riges forfald, mens han selv lærer den evige stad og sig selv at kende.

Jakob Hansen (1868-1909) er en dansk forfatter fra omkring århundredeskiftet, der ofte er blevet overset i dansk litteraturhistorie. Ligesom barndomsvennen og forfatterkollegaen Martin Andersen Nexø, var Jakob Hansen med til at bringe fortællinger fra det folkelige Danmark ind på den litterære scene, og han bidrog herved til at ruske op i et åndsliv, der i mange år havde været formet indenfor de københavnske volde.