La desnutrición es un problema de salud frecuente en los pacientes hospitalizados, con una prevalencia de alrededor de 50% en diversos hospitales del mundo, tanto de países industrializados como de países en desarrollo. Las posibles causas por las que los pacientes hospitalizados se desnutren son múltiples, y van desde la disminución en la ingestión de los alimentos y alteraciones en la digestión o absorción hasta el incremento tanto de las demandas como de las pérdidas, entre otras. A pesar de que es un problema frecuente, muchas veces pasa inadvertido por el personal médico y paramédico de la institución, en virtud de que habitualmente no se piensa en este diagnóstico o se considera una enfermedad secundaria de poco interés. Si bien la desnutrición afecta la evolución de la enfermedad, disminuye la fuerza muscular y el estado inmunitario del huésped, y aumenta las complicaciones infecciosas y posoperatorias, así como los gastos de salud y la estancia hospitalaria. Por ello se insiste en que es subestimada por el personal de salud.