Kommissarie Dalgliesh har sett fram emot en vilsam höstsemester hos sin faster pÄ Monksmere Head, pÄ den avlÀgsna Suffolk-kusten. Dagarna fylls med lÄnga promenader, te och smörgÄs framför den öppna spisen, men friden bryts av ett uppseendevÀckande mord. Den kÀnde deckarförfattaren Maurice Seton pÄtrÀffas, med bÄda hÀnderna avhuggna, död i en eka som flyter i land. Det faller pÄ Dalglieshs lott att lösa fallet och till hjÀlp har han sin förunderliga faster.