I årene inden første verdenskrig falder den unge koreanske fiskerdatter Sunja for en velhavende fremmed. Han lover hende en gylden fremtid, men da hun opdager, at hun er gravid, og at hendes store kærlighed er gift, blegner Sunjas udsigter pludselig. Som en sidste udvej siger hun ja til en ung, svagelig præsts ægteskabstilbud, da han er på gennemrejse på vej til Japan.

Dette bliver begyndelsen på en familiesaga om usædvanlige mennesker i eksil fra et hjemland, de aldrig har kendt. I Japan mødes Sunjas slægt af voldsomme racemæssige uretfærdigheder og stor fattigdom, men glæden slipper også ind mellem sprækkerne, mens Sunja og hendes efterkommere finder vej og plads i det japanske samfund. En roman om ambitioner og modgang, fordomme og traditioner, arv og ophav, om det at høre hjemme.