Eletään vuotta 1926 ja Iitasta on kasvanut 13-vuotias yhteiskoululainen, Ida. Lapsuuden maaseutupitäjästä matka Högforsin tehdasyhteisöön on pidempi kuin kilometreissä voi mitata. Kotiin jäävät äiti, pikkuveli, Juho-setä ja Pikku-koira ja eteen avautuu uusi elämä kahviloineen, kauppoineen ja elokuvateattereineen. Kun Ida törmää torilla huonokuntoiseen Riitu-hevoseen, hänessä vahvistuu halu toimia eläinten hyvinvoinnin puolesta.
"Pilven varjot vaeltavat" jatkaa "Lähteen rannalla elämä" -romaanissa esitellyn Iitan kasvutarinaa. Marika Tudeer kuvaa kiehtovalla tavalla sotienvälisessä Suomessa heräävää toiveikkuutta, mutta myös kansalaissodan varjoja, jotka lankeavat tehdasyhteisönkin ylle.
