Levende og spændende fortæller Thor Heyerdahl (1914-2002) om baggrunden for sine to dristige sejladser i papyrusbåd fra Marokko til De vestindiske Øer. Heyerdahl gennemførte sejladserne i 1969 og 1970. Bogen rummer fortællingen om forberedelserne på Påskeøen, i Peru og Mexico, rejsen til Afrikas indre, oplevelserne blandt beduiner og budumaer, vanskelighederne ved at finde papyrus i Etiopien og folk fra republikken Chad, som kunne bygge de to både, der begge blev opkaldt efter solkongen Ra. Bogen udkom på dansk i 1970.