La constante disminución de las tasas de natalidad y el mejoramiento de las curas médicas, con el consecuente alargamiento de la esperanza de vida, han provocado un creciente número de personas mayores de 60 años. En México las estadísticas nos indican que en 2030 el grupo de personas mayores llegará a representar el 15%, y en 2050 alrededor del 23 por ciento.

El grado de civilización de una determinada sociedad se puede medir a partir del trato que dispensa a sus miembros más vulnerables, y es innegable que los adultos mayores entran en este rango de personas. Con el constante desplazamiento de la sociedad hacia la longevidad, implica reestructuraciones profundas en toda sociedad a nivel del mercado de trabajo, de la seguridad social y de las relaciones entre los distintos grupos etarios.

Con la reestructuración social, también la familia ha modificado su relación con los ancianos, teniendo como una consecuencia no deseable el que cada vez exista mayor aislamiento y abandono de los adultos mayores en el seno de sus mismas familias.

Sin embargo, los ancianos son un elemento muy importante para la cohesión social, ya que ellos transmiten la tradición y la experiencia, ofrecen sentido de pertenencia y fortalecen los vínculos, tanto internos como externos de la familia. Además, desde su visión "completa de la vida" están

en condiciones de ofrecer un sentido y un horizonte de la existencia que es necesario para la salud relacional de la familia y de las sociedades.