Gnaeus Ulpius Saio är lägerprefekt i tjugoandra legionen i Marcus Aurelius artonde regeringsår 178 e. Kr. Efter ett långt liv i fält ser han fram emot en stillsam ålderdom tillsammans med sin hustru. Men när hon plötsligt tar sitt liv ser Saio tillvaron falla i spillror. Kvar finns de fyra barnen som han tvingas möta på ett helt nytt sätt. Hustruns självmord slår sönder hans livsberättelse. Steg för steg måste han återskapa den och rannsaka var det gick fel. De många krigen har avlöst varandra, han har befordrats och till slut nått så långt en vanlig, fattig människa kunde nå i Romarriket. När och varför tog deras liv olika riktning? Vibeke Olsson har skrivit ett stort antal mycket älskade romaner om romartiden.