‘En langsom båd til Kina’ handler om en mand, der ser tilbage på sit liv og erindrer tre tilfældige møder med kinesere, alle bosat i Japan. Den første helt tilbage fra skoletiden, den anden en pige, som han arbejdede sammen med i et deltidsjob, den tredje en mand som sælger encyklopædier til andre kinesere, der bor i Tokyo.

Hvad de tre umiddelbart tilfældige møder har med hinanden at gøre, giver Murakami som vanligt intet entydigt svar på. Men at visse tilfældige møder bliver siddende i erindringen, det står klart - og at livet er fuldt af missede muligheder, tab og fortrydelser. Og så handler novellen selvfølgelig om, hvor gådefuld en kraft erindringen er – og hvordan den skaber sine egne sære sammenhænge bagom ryggen på os.