Sommaren 1914. Den unga latinlĂ€raren Beatrice Nash anlĂ€nder till den lilla staden Rye i East Sussex med en packlĂ„r fylld med böcker. Hon Ă€r fritĂ€nkande, sjĂ€lvstĂ€ndig och smart â nĂ„got som inte uppskattas av invĂ„narna i det konservativa samhĂ€llet. Den lokala matriarken Agatha Kent tar henne under sina vingar och familjen Kent blir ett starkt stöd för Beatrice, som sörjer sin fars bortgĂ„ng. Medan Beatrice försöker finna sin plats i smĂ„staden blir lĂ€get i vĂ€rlden alltmer instabilt, kriget rycker nĂ€rmare. Under nĂ„gra av de varmaste sommarmĂ„naderna i mannaminne förĂ€ndras bĂ„de Beatrices och de andra invĂ„narnas liv i grunden.
Sommaren före kriget Àr en historisk kÀrleksroman som börjar som en underhÄllande skildring av smÄstadslivets intriger, men utvecklas till en gripande berÀttelse om krig och dess fruktansvÀrda följder. Det Àr en roman i Jane Austens anda, som skildrar en familj, en stad och en vÀrld som hÄller pÄ att förlora sin oskuldsfullhet.