Birte er opvokset i Japan hos sine danske forældre, men da de begge omkommer under et jordskælv, må den lille pige rejse til Danmark, hvor hun aldrig før har sat fod, for at bo hos sine to tanter, der ikke just er åbne eller forstående over for kulturforskelle. Det bliver en enorm omvæltning for den lille pige, men lidt for lidt går det op for hende, at hun måske også vil kunne finde sig til rette i sine forældres hjemland.
NB! "Spurveskjul" er skrevet i 1930'erne og skal derfor læses ud fra sin historiske kontekst. Racistiske udtalelser og sprogbrug repræsenterer ikke forlagets holdninger.
Den danske forfatter Viva Lütken (1872-1947) debuterede i 1931 med romanen "Den vide – vide verden: Fortælling for unge piger", som vandt forlaget Jespersen og Pios konkurrence om den bedste pigebog. Sidenhen har Viva Lütken udgivet et væld af ungdomsbøger primært henvendte til unge piger.