Bogen skildrer det pulserende og overfladiske København i 1880’erne. Gennem hovedpersonen Herluf Berg oplever vi en tid præget af hektisk byggeboom, letsindig finansspekulation og hul morskab, symboliseret ved forlystelsespaladset National. Romanen er en klassiker på grund af Bangs nyskabende, impressionistiske stil, hvor flimrende scener og rammende dialoger fanger det moderne menneskes splittelse. Den står som et tidløst portræt af facadeliv og moralsk forfald i storbyen.
Herman Bang (1857-1912) var en dansk kritiker, forfatter og journalist. I 1880 brød han igennem med romanen ”Håbløse slægter”, og siden blev det til en lang række værker inden for forskellige genrer. Herman Bang er kendt for sin impressionistiske skrivestil og var en af hovedkræfterne bag Det moderne gennembrud i dansk litteratur.
