Svend Auken, 1943-2009, gennemlevede, i sit liv, den mest dramatiske politiske karriere i nyere tid. Han var en af de bedst begavede politikere i sin generation, og som formand for socialdemokratiet skaffede han partiet et af dets største sejre ved valget i 1990. Alligevel blev han væltet som formand ved et historisk kongemord, hvor hans nærmeste personlige venner førte kniven.
Svend er den første biografi om manden, der har været midtpunkt i en lang række voldsomme magtkampe, konspirationer og fløjkrige i socialdemokratiet.Biografien er blevet til med medvirken af hovedpersonen selv, familie, venner og fjender, medspillere og modspillere, og den går tæt på de personlige op- og nedture i Svend Aukens turbulente liv, som begyndte med en privilegeret opvækst i et intellektuelt lægehjem.
Siden fulgte tiden som ung, opadstigende stjerne i Århus, ægteskabet med den markante kulturjournalist og forfatter Bettina Heltberg, perioden som arbejdsminister under Anker Jørgensen og magtkampene med Ritt Bjerregaard, Mogens Lykketoft og Poul Nyrup Rasmussen, opgøret om magten og otte år som markant miljøminister.
Biografien giver et solidt indblik i, hvad der drev manden, og den forsøger at forklare de træk i hans personlighed, som gør, at han tænkte hurtigere end de fleste, men at han alligevel til tider begik afgørende fejl på målstregen.