Björn-Erik Höijer for till Jugoslavien 1967 i samband med sin sextioårsdag. I Sydlig odyssé beskriver han i självbiografins form sitt möte med ett land han sedan dess älskat. I centrum står en ung och så småningom framgångsrik konstnärinna, som blev hans vägviserska i det främmande landet. Bland annat sammanförde hon honom med 1961 års nobelpristagare i litteratur, Ivo Andrić, vars romankonst framstår som besläktad med Höijers.

Sydlig odyssé kan läsas som en fristående fortsättning på Björn-Erik Höijers serie av självbiografiska böcker som inleddes 1950 med Martin går i gräset och sedan följdes av Det finns inga änglar 1952, Solvargen 1954, Spegeln med guldramen 1963, Resa till sommaren 1965, Flicka i fjärran 1973 och Det svåra livet 1985.