The Portrait of a Lady is the most stunning achievement of Henry James's early period—in the 1860s and '70s, when he was transforming himself from a talented young American into a resident of Europe, a citizen of the world, and one of the greatest novelists of modern times. A kind of delight at the success of this transformation informs this masterpiece.
When Isabel Archer, a young American woman with looks, wit, and imagination, arrives in Europe, she sees the world as "a place of brightness, of free expression, of irresistible action." She turns aside from suitors who offer her their wealth and devotion to follow her own path. But that way leads to disillusionment and a future as constricted as "a dark narrow alley with a dead wall at the end." In one of the most moving conclusions in modern fiction, Isabel makes her final choice.
Tras dos estancias en Europa, Henry James (Nueva York, 1843 –Sussex, Inglaterra, 1916) publicó en 1875, su primera novela, Roderick Hudston. Más tarde, vivió durante dos años en París, donse conoció a alagunos de los grandes maestros europeos de la época (Turgenev, Flaubert y Zola), que influyeron decisivamente en su estilo. En 1876, tras escribir El americano, se estableció en Inglaterra, donde publicó sus obras más conocidas: Daisy Miller (1879), Washington Square (1880), El sitio de Londres (1883), Los papeles de Aspern (1888), Lo que Maisie sabía (1897) y Otra vuelta de tuerca (1898), en las que demostró su habilidad para mostrar la lucha entre deseo y convención, y aportó una visión crítica de la moral americana. Para muchos Henry James es el precursor de la novela psicológica moderna y la principal influencia de autores tan importantes como James Joyce o Virginia Woolf
