La obra expone algunas de las grandes problemáticas en materia de violaciones a derechos humanos a las que se enfrentaron diversos Estados durante la segunda mitad del siglo xx y los inicios del xxi, tales como las detenciones arbitrarias, las desapariciones forzadas, la tortura, la migración, el genocidio y los procesos de justicia que les siguieron. Redactada con base en la vida y la experiencia del activista internacional de derechos humanos Juan E. Méndez, cada capítulo aborda de manera individual dichas problemáticas y desarrolla pequeños relatos en donde se narran los hechos de las violaciones, las torturas, la intervención de organizaciones internacionales y la búsqueda de justicia.