Pieni poika käy jatkuvasti apteekissa ja panttilainaamokonttorissa. Isä on sairas, ja poika hakee hänelle lääkärin määräämiä rohtoja: aloen juurta ja sokerijuurikasta. Kaikesta huolimatta isä kuolee. Kun poika kasvaa aikuiseksi, hän lähtee opiskelemaan Nankingin kaupunkiin ja oppii kriittiseksi. Olivatko kotikylän lääkärit huijareita vai hölmöjä? Lopulta poika lähtee Japaniin saakka opiskelemaan lääketiedettä. Silloin hänelle viimeistään valkenee, että Kiinan ja monen muun maan välillä on suuri kehityksen kuilu. Miten Kiinan oloja voisi parantaa?

Uudenvuoden uhri ja muita kertomuksia on yhteiskunnallinen novellikokoelma, joka vie lukijan historialliseen Kiinaan.

Lu Xun oli kiinalaisen kirjailija Zhou Shurenin (1881–1936) salanimi. Shuren vaikutti suuresti moderniin kiinalaiseen kirjallisuuteen. Hän kirjoitti teoksia, joissa oli vahvaa yhteiskuntakritiikkiä. Kirjailijan nimi esiintyy myös muodoissa Lu Sun ja Lu Syn.