Este libro no intenta determinar una historia de "la" violencia en Latinoamérica en sí misma. Tal cosa resulta imposible, pues la violencia no es un objeto claramente definido, sino un conjunto de términos que pueden hacer referencia a actos muy diferentes entre sí. Es por ello que la violencia debe ser abordada en su simple y episódica existencia: no existe otra forma de hacerlo. Y precisamente por eso, este estudio no solo trata sobre la violencia (colectiva) en la historia de América Latina, sino que también plantea qué podemos decir sobre ella y cómo lo decimos. Intenta, en suma, comprender la violencia desde la base del conocimiento que tenían de ella las personas que la practicaron.
El texto constituye una versión abreviada del libro Staatsferne Gewalt. Eine Geschichte Lateinamerikas (1500-1930), publicado en el año 2014 por la editorial Campus (Frankfurt/New York) y premiado por "Geisteswissenschaften International" en Alemania.