Pidä ystävät lähellä ja hanki viholliset kaukaa, sanoo vanha ulkopoliittinen viisaus. Neuvoa yrittää noudattaa myös Viktor Kärppä, paluumuuttaja-bisnesmies.
Hän on tehnyt liiketoimistaan entistäkin laillisempia ja kannattavampia ja jättänyt pimeät puuhat kauas taakseen. Rakennushommat pyörivät mainiosti, vientihankkeissa tarvitaan konsulttia ja oma idänkauppa vetää. Puna-armeijan erikoiskouluttamasta inkerinsuomalaisesta on hyvää vauhtia tulossa keski-ikäinen, melkein laillinen, melkein suomalainen yrittäjä.
Mutta kaikki muuttuu, kun menneisyyden haamut palaavat lihana ja verenä. Kärpän toimistoon ilmestyy kaksi modernia venäläistä liikemiestä, jotka vastaansanomattomasti vaativat hänen bisneksiään. Viktor lähtee Venäjälle ottamaan selvää, kuka häntä jahtaa. Siellä hän tapaa niin ystäviä kuin vihollisia ja joutuu päättämään, millainen ihminen haluaa olla.
Ystävät kaukana sai Vuoden johtolanka -palkinnon 2006. Raati kiitti Röngän persoonallista kertojanääntä, nasevaa huumoria, yhteiskuntakriittisyyttä sekä harvinaista näkökulmaa, jonka hän päähenkilönsä, paluumuuttaja Viktor Kärpän, avulla tuo kotimaiseen kirjallisuuteen.