Det er en støvet og solhed dag, et sted bag bjergene. Zalvas mor er død. Intet har hun efterladt sin søn, kun navnet på hans far.

Længslen efter at møde sin barndoms drømme tvinger Zalva til at forlade sin hjemegn og opsøge faderen. Men mødet bliver en smertelig oplevelse, og med bristede drømme rejser Zalva videre. Han møder en gift kvinde, som han bliver erotisk betaget af, men også her skuffes han.

Den lange rejse modner Zalva. Han aner en sandhed om kærlighedens væsen, og de lidelser, han gennemgår, giver ham forståelse for andres liv og skæbne.

Da han vender tilbage til sin hjemegn, venter der ham en overraskelse.

Ditte Birkemose modtog 1988 Kulturministeriets Initiativpris for bogen Længslens døtre.