Året är 1904. Erika Skog står med armarna i kors på en åker i Amerika. Återseendet med den far hon aldrig lärde känna blir närmast hjärtligt. Försoningen med modern Hilda, som övergav henne som barn, låter dock vänta på sig. Deras fundamentalt olika sinnelag, Hilda med sitt tystlåtna sätt och Erika med sitt framfusiga, gör det svårt för dem att närma sig varandra.

Erikas ankomst till Amerika blir chockartad även för familjefadern Jacob Lund när han förstår att Erika väntar hans barn. Hon inser att hon inte kan stanna. Efter att barnet har fötts måste hon hem till Småland och den kärlek som alltid varit sann, innan det är för sent.

När isen sjunger är den sista fristående delen i trilogin om den utvandrande småländskan Hilda Skog och hennes dotter Erika. Boken handlar om kärlek, smärta, sorg, längtan och förlåtelse, och visar hur beteendemönster kan upprepas, hur gärna man än vill göra annorlunda.