I "Det onde land" møder vi den stilfærdige og eftertænksomme gårdmandssøn Emil; han vokser op i 'det onde land', hvor kun mormoren, hans følsomme og syge mor og hans faster, der dør alt for tidligt, forstår ham. I modsætning hertil står romanens mænd; en hård og krævende far, en uretfærdig lærer og rå jævnaldrende drenge.

Jørgen Nielsen, 1902-1945, dansk forfatter. Han blev født i meget små kår på et midtjysk husmandssted, i et hjem stærkt præget af et indremissionsk sortsyn. Flyttede senere til København for at realisere drømmen om at blive forfatter. Trods hurtig succes med dette levede han ofte i fattigdom. Desuden led han af fobier og forfølgelsesvanvid, og i de sidste 8-9 år af sit liv isolerede han sig mere og mere, indtil han tog sit eget liv.