Sönerna, de flesta av dem utomäktenskapliga, till Mallen av High Banks Hall bär alla ett ont arv, en karaktäristisk vit hårlock vid ena tinningen. Det sägs att de som bär den är förbannade och kommer att dö unga. När arvtagaren Thomas Mall och hans två skyddslingar tvingas flytta från High Banks Hall efter att han ruinerats kommer bröderna Radlet in i deras liv. Och en av bröderna bär den omisskännliga vita hårlocken.

Catherine Cookson föddes 1906 i South Shields och dog 1998 i Newcastle-upon-Tyne. "Kate Hannigan", hennes första roman, utkom 1949. Hon var en av 1900-talets mest älskade underhållningsförfattare och blev både upptagen i Brittiska Imperieordern och adlad till följd av sitt författarskap. Flera brittiska tv-serier är baserade på hennes romaner, som översatts i 25 länder.

Böckerna om familjen Mallen är en historisk trilogi med en handling som sträcker sig från mitten av 1800-talet till tiden för första världskriget. Vi får följa familjen genom fyra generationer, från det storslagna Viktorianska England till krigets mörka dagar. Serien filmatiserades på 1970-talet.