Den tyveürige ukrainer Alexander Perkhov bliver bestilt til at vÌre oversÌtter og guide for en ung amerikaner ved navn Jonathan Safran Foer. Foer er kommet til Lvov med et gammelt fotografi i hünden for at søge efter byen Trachimbrod og den kvinde som reddede hans morfar fra nazisterne.
I et vrag af en bil og med Alex´ halvblinde farfar som chauffør og dennes overerotiske hund Sammy Davis Junior Junior rejser de rundt i øde øststatslandskaber pü sporet af den tabte tid. Rejsen beskrives af Alex pü et gebrokkent engelsk som han har lÌrt sig ved hjÌlp af en hübløst forÌldet synonymordbog. Parallelt hører vi Jonathans beretning om Trachimbrod en bykrønike som begynder i 1791 hvor byen für sit navn og ender i 1941 da nazisterne tilintetgør alt og alle. Disse to spor flettes til sidst sammen i et krydspunkt som für afgørende betydning for dem alle tre.