Miss Amelia driver ett framgångsrikt destilleri och en handelsbod. En dag kommer en puckelryggig man förbi och från den dagen förändras allt i staden. Snart öppnas ett café och staden och dess invånare lever upp så fort fabriksvisslan signalerar arbetsdagens slut. Men så en dag hinner miss Amelias förflutna ikapp henne och en tidigare make knackar på dörren. Det blir inledningen på ett triangeldrama som inte liknar något annat i världslitteraturen.
Carson McCullers korta mästerverk Balladen om det sorgsna kaféet utspelas i den amerikanska Södern där kedjefångarnas sång kan liknas vid en grekisk kör. Men det är också en innerlig sång om kärlek och ensamhet och om när kärlek blir till våld, hat och svek. Nu presenteras Balladen om det sorgsna kaféet i nyöversättning tillsammans med sju aldrig tidigare publicerade noveller samt ett nyskrivet förord av Stina Stoor.